卢沟桥事变后，日本政府迅速向华北增派援军，扩大侵略战争。由于国民党政府没能在正面战场上有效地阻止住日军，1938年3月，日军侵占枣庄地区，制造了一系列惨案。面对侵略者的刺刀，枣庄地方党组织毅然担负起带领广大人民群众奋起抵抗外敌、挽救民族危难的历史重任。

中共苏鲁豫皖边区特委吸取大革命失败的经验教训，非常重视由党直接领导革命武装。早在1937年11月，特委在萧县黄口镇召开扩大会议，郭子化传达了中共中央洛川会议通过的《中国共产党抗日救国十大纲领》和《中央关于目前形势与党的任务的决定》，分析了苏鲁豫皖边区的斗争形势，决定大力开展统一战线工作，放手发动群众，组织党直接领导的人民抗日武装，进行独立自主的敌后抗日游击战争。

枣庄地区抗日武装组建方式主要有以下几种：一是各地党组织直接发动武装起义，组建抗日游击队；二是派共产党员打入已有的地方武装中，做争取改造工作，使其接受党的领导或改编；三是从上海、济南等大城市国民党监狱释放的共产党员、进步人士，回到家乡组建抗日武装，开展抗日活动；四是外地流亡学生中的共产党员、“民先”队员、从国民党主力部队撤出的共产党员，以及从红军中抽出来的军政干部，到枣庄地区开展抗日活动，组建抗日武装。枣庄地区的抗日武装，由于是在抗日民族统一战线旗帜下组建的，所以一般都有一个合法名义，如“人民抗日义勇队”等。枣庄地区抗日武装的组建，标志着枣庄地方党组织开始独立自主地开展敌后游击战争，走上了武装夺取政权的道路。

1938年5月，郭子化在徐州召开紧急会议，决定调集沛县、滕县和峄县的人民抗日武装，组建一支由特委直接领导的基干队伍。并决定特委领导的另一支队伍—鲁南民众抗敌自卫军暂不合编，仍沿用原番号，由董尧卿、董一博率领，单独活动于滕峄边山区。

5月中旬，特委机关及特委调集的沛县、临城、滕县、峄县的人民抗日武装在滕峄边集结，分驻墓山、凤凰庄、南塘和善堌一带。

5月21日，特委在老古泉村召开扩大会议，决定成立第五战区人民抗日义勇总队，举行抗日武装起义，史称鲁南人民抗日武装起义。从此，抗日烽火迅速在微山湖畔、鲁南山区、运河两岸熊熊燃烧起来，揭开了枣庄人民武装抗击日军的新篇章。

中共枣庄市委党史研究院（枣庄市地方史志研究院）提供 记者 王兆虎 整理